Geografía Física de la Antártida

Particularidades físicas de la Antártida 

 A continuación veremos un pequeño vídeo pero interesante sobre algunos datos de la Antártida.

La Antártida se extiende alrededor del Polo Sur y se encuentra circunscrita por el Círculo Polar Antártico (66º33º Lat. Sur), es el continente más frío, alto, seco y ventoso del planeta. Su superficie continental es de alrededor de 14.000.000 Km2. La menor distancia a esta masa continental es América del Sur a 1.000Km aproximadamente. Distancias mayores lo separan de Nueva Zelanda (2.200 Km.), Australia (2.250 Km.), ó Sudáfrica (3.600km.)

Durante el invierno, la Antártida dobla su tamaño a causa de la gran cantidad de hielo marino que se forma en su periferia. Sólo algunas zonas costeras sin hielo, apenas el 2% de la superficie total, interrumpen la uniformidad del paisaje.

Es el más alto de todos los continentes, con una media aproximada de 2.050 metros sobre el nivel del mar. La razón principal de esta elevación es la gruesa capa de hielo que cubre al continente, cuyo espesor promedio es de unos 2.000 metros, aunque en algunos lugares excede los 4.000 metros. La mayor elevación corresponde al Macizo Vinson (5.140m).

Como consecuencia de la influencia del océano, las temperaturas en las costas del continente antártico son inferiores a las del interior. El promedio durante el “verano” (no hablamos de verano térmico, sino que hacemos referencia a la larga duración de los días durante este periodo) en las costas es de 0º C mientras que en el interior del continente oscila entre los –15º C y -35º C. Durante el invierno las temperaturas medias en la costa van desde los –15º C a – 30º C y hacia el interior del continente pueden llegar hasta los -70º C. La mínima temperatura registrada fue de –89º,3C, en la base rusa Vostok.

Los vientos son muy intensos y azotan las costas a velocidades que superan los 200 Km. por hora. Los temporales son sordos, sin truenos ni relámpagos y arrastran hasta la nieve endurecida. Estos fuertes vientos asociados a bajas temperaturas crean condiciones muy peligrosas para el hombre, por lo que se presta mucha atención a la sensación térmica a la hora de planificar actividades en el exterior de las bases.

Debido a que la capa formada en la superficie del continente contiene el 90% del hielo del mundo y refleja de vuelta al espacio entre el 50% y el 90% de las radiaciones solares que recibe, la Antártida determina el clima de la tierra, así como la circulación oceánica y atmosférica, influyendo de esta forma sobre todos los ecosistemas marinos y terrestres del planeta.

División política de Antártida

En Antártida no se encuentra ningún país y no existen poblaciones indígenas, puesto que el riguroso clima y el suelo helado hacen imposible la posibilidad de ejercer la agricultura o sobrevivir con escasas fuentes de alimento. No obstante, algunos gobiernos han montado ahí estaciones de investigación, ya sea permanentes o temporales, para establecer estudios de meteorología, geología, oceanografía, etcétera. En verano, algunos turistas se aventuran a conocer el continente.

Estados Unidos posee 3 estaciones de investigación: la estación McMurdo, la Estación Palmer y la Estación del Polo Sur

Flora y fauna de Antártida

Sin árboles ni arbustos, la vegetación predominante en Antártida son musgos y líquenes, pero sorprendentemente, el suelo permite el crecimiento de dos plantas con flores: el pasto antártico (Deschampsia antarctica) y el clavel antártico (Colobanthus quitensis), que crecen únicamente por algunas semanas del verano.

La flora y la fauna han desarrollado estrategias para sobrevivir en el hostil ambiente. El krill antártico es probablemente la especie más importante del océano Antártico, y se le considera el primer miembro de la cadena alimentaria de la ahí. Además, el continente es hogar de focas, de lobos marinos y de varias especies de pingüinos, de los cuales la especie Adelia es la más abundante. El océano es visitado por animales grandes como rorcuales y calamares, pero en sus zonas más profundas viven estrellas de mar, pepinos de mar, nematodos y otros organismos pequeños.

Pingüinos emperador, parte de la fauna antártica.

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Bibliografia 
https://www.youtube.com/watch?v=aiNzUFeQXvI
http://www.tierradelfuego.org.ar/antartida/geografia
http://www.geoenciclopedia.com/antartida/
http://www.bioenciclopedia.com/krill-antartico/